London első, kizárólag romantikus könyveket árusító könyvesboltjában, a Saucy Books-ban még egy külön szekció is van, a „smut hut”-ban (azaz a „pikáns kuckóban”), amely kizárólag az erotikusabb könyveknek ad otthont – írja a BBC. A bolt tulajdonosa Sarah Maxwell azt szeretné megmutatni: ezek a könyvek többek, mint „szexregények”.

Komoly karakterábrázolás, világépítés és cselekmény van bennük – állítja.

A romantikus és fantasy könyvek eladásának tavalyi fellendülése először juttatta 1 milliárd font fölé az Egyesült Királyság szépirodalmi piacának éves bevételét. Bár egyesek szerint a műfaj elismertsége növekszik, mások úgy vélik, a szexizmus még mindig háttérbe szorítja a romantikus regényeket.

Különösen népszerűek a TikTok olvasóközösségében – a „BookTokon” – felkapott történettípusok, mint például az „ellenségekből szerelmesek” vagy a „második esély” történetek.

Ugyanilyen fontos szempont a „csípősség” szintje is – vagyis az, hogy mennyi és milyen jellegű szexuális tartalom szerepel a könyvben. Ezekben a történetekben a női élvezet és érzelmi kapcsolódás központi szerepet kap.

Bár sokan nem értik a műfaj iránti rajongásukat, ez a közönséget egyáltalán nem zavarja. A romantikus könyvek iránti kereslet olyan erős, hogy az olvasók gyakran többféle kiadásban is megvásárolják kedvenceiket – akár Kindle-en, keménytáblásan és puhafedeles változatban is.

A kiadók is reagáltak a trendre: a romantikus könyveket már nem rejtik más műfajok mögé, hanem célzottan építik rájuk kínálatukat.

A statisztikák szerint a harmincas éveikben járó nőknek van a legtöbb elkölthető jövedelmük, így a romantika komoly üzletté válik.

A könyvesbolt tulajdonosa is úgy látja, hogy ez a közönség volt az, ami lehetővé tette, hogy létrehozza boltját a kedvezőtlen gazdasági helyzet ellenére is. „Sokan azt hiszik, nem éri meg – pedig a közösség erős, a szerzők termékenyek, és mindig van mit árulni” – mondta Sarah Maxwell.